体坛周报全媒体记者 李静宜
英超联盟与曼城的法律角力进入第5个年头，仍未得出最终结果。裁决结果一再拖延，各方焦灼等待，各家球会尤甚，或许唯独当事者曼城例外——他们当初以1万英镑时薪聘用名状潘尼克勋爵，为的就是将官司拖入今时境地。《泰晤士报》接线人消息，英超诉曼城涉嫌违反130项财务规则一案，双方累计法律费用可能超过2亿英镑。背靠阿联酋石油金元的蓝月，自然占其中大头，但相对有限的一部分，也足够令英超难堪重负。
早在面临欧足联的财务违规指控时，曼城主席穆巴拉克曾云淡风轻地告诉国际足联主席因凡蒂诺：曼城对此不屑一顾。此事由足球揭秘网站在2015年爆料，依据来自现任城市足球集团总法律顾问西蒙·克利夫外泄的电邮通信，这位“城市”法总在私人邮件中写道：“（穆巴拉克）更愿意花费3000万英镑，聘请全球最顶尖的50名律师，（跟欧足联）耗上10年。”诚如所言，凭这一招，蓝月最终成功脱身。
有一才有二。2024年10月，英超致信下辖俱乐部，宣称联盟赢下“关联方交易（APT）规则”仲裁案时，克利夫罕见发信，警告对手：“执意更新规则绝非明智举措，极有可能招致进一步的法律诉讼和额外的诉讼费用。”毕竟，“对于监管机构而言，能够赢得成员俱乐部的信任，才是重中之重。”
克利夫一语成谶，这种不信任感正在英超内部蔓延。根据英超最新财报，他们在2023-24财年的运营支出，由此前一个财年的1.237亿英镑激增至2.002亿，增加约8000万，增幅高达23%。除人员扩编和对草根、女足等项目加大扶持力度，最不可忽视的原因，当属“因俱乐部监管事务导致法律费用的上升”（财报内容）。而在制作年度预算时，英超对2023-24财年的法律成本预算为4800万，整整八倍于最初计划的投入金额。
各队对此诸多抱怨，某英超俱乐部高层表示：“涉及的金额令人瞠目结舌，流向律师的资金本能用于俱乐部建设。”曼城动用“钞能力”令拖字诀生效，除了130项指控悬而未决，英超还深陷曼城对APT规则上诉案件，该案听证会定于9月召开。
托特纳姆热刺主席列维曾在名宿加里·内维尔的播客节目中质疑，既然曼城涉嫌财务违规案的听证会已在8个月前结束，为何结果迟迟未决：“我认为，如果我来议论同行，可能失之偏颇。我只能说，在我个人看来，事件进程拖延太久。为了赛事整体的利益，这件事情该有个结果了。遗憾的是，我们未能在内部解决问题，反而让律师从中获利。”
除了与曼城旷日持久的法律角力。英超同时还在进行针对阿布拉莫维奇掌权时代切尔西涉嫌“秘密付款”的调查，该案曝光，源于蓝军新主清湖资本和伯利接手后的“自首”，调查进入到第3个年头，蓝军方面又在近期提交新证。另外，英超需要应对多起俱乐部涉嫌违反“盈利与可持续性规则（PSR）”的官司，如诺丁汉森林承认违规一案，英超需承担87.2万的法律成本。另有起诉埃弗顿违规的第一起官司，总法律费用490万，俱乐部方面只需支付其中的170万。
英超面临着数量空前的案件与调查，所负责任与挑战更是前所未有。英超新规注明，仲裁小组成员必须确保能够投入“充足的时间与精力，以确保仲裁程序高效推进”，避免陷入成本高昂的“持久战”。